Ciudades europeas hasta 6 veces más contaminadas que las de India y 2 más que EEUU y China

Un estudio realizado a partir de las imágenes obtenidas por la NASA demuestra que la concentración de dióxido de nitrógeno, NO2, en ciudades europeas de un millón de habitantes es seis veces superior a la registrada en núcleos similares en India y más del doble que en urbes de Estados Unidos y China. Además, en poblaciones grandes, de más de diez millones de personas, estos valores repuntan hasta alcanzar un 14 por ciento más en Europa.

"Los patrones de uso de energía y las emisiones per cápita son muy diferentes entre la India y Europa" ha señalado el investigador de la institución que ha dirigido el proyecto, Lok Lamsal, por lo que a pesar de estas ciudades asiáticas están más pobladas, "parecen más limpias en términos de NO₂".

Además, la investigación publicada recientemente en “Environmental Science & Technology” comprobó que el NO₂ de las ciudades grandes era más del doble que el observado en las pequeñas, aunque en el caso concreto de China, se multiplicaba por cinco, lo que demuestra, según el estudio, que "a pesar de que las grandes ciudades suelen ser más eficientes, una mayor población se traduce en una mayor contaminación".

En concreto, se registraron 0,98 partes por billón (ppb) de NO₂ en pequeñas ciudades americanas, 1,33 ppb en las europeas, 0,68 ppb en China y 0,23 ppb en India. Mientras, la contaminación aumentaba en las grandes ciudades hasta alcanzar los 2,55 en EE.UU., 3,86 ppb en Europa, 3,13 ppb en las urbes chinas y 0,53 ppb en las poblaciones indias.

NO₂ superficial: un indicador de la calidad del aire urbano

Medir en superficie la concentración de este gas de efecto invernadero es un buen indicador de la calidad del aire urbano puesto que la combustión de carburantes fósiles lo produce y, una vez liberado y en contacto con la radiación solar, es precursor de la formación de ozono, que es el causante de los principales problemas respiratorios de las áreas metropolitanas, según ha explicado la institución americana.

Lamsal incorporó las concentraciones de NO₂ recogidas por el satélite de la NASA para la vigilancia del ozono, el “Aura”, a un modelo de calidad del aire y lo superpuso con datos de densidad de población con el objetivo de determinar por primera vez la relación entre la contaminación de una ciudad y su tamaño.

Fuente: Redacción Ambientum / EP