Científicos de 24 países han
analizado 365 muestras de suelo procedentes de diversos ecosistemas de todo el
mundo con el fin de profundizar en la diversidad de hongos del planeta, un
campo poco investigado hasta la fecha.
Los ecólogos llevan mucho tiempo
tratando de entender los patrones mundiales de la diversidad biológica y, para
ello, investigan aves, mariposas, reptiles o plantas, que son fácilmente
visibles en la superficie terrestre y pueden ser contados y analizados de forma
sencilla. Sin embargo, el estudio de los organismos presentes en el suelo es
complejo y limitado debido a su tamaño microscópico y a que se encuentran
ocultos entre la tierra.
Investigadores de 24 países
encabezados por Leho Tedersoo, de la Universidad de Tartu (Estonia), han
realizado un estudio sin precedentes sobre los organismos del suelo,
concretamente los hongos. Después de examinar con un método de secuenciación de
ADN, llamado pirosecuenciación, muestras de suelo 365 sitios de todo el mundo,
han logrado numerosos datos desconocidos hasta la fecha. El trabajo, que se
publica hoy en la revista Science, ha descubierto más de 80.000 nuevas especies
de hongos.
Según explican los autores, el
reino de los hongos es uno de los grupos de organismos más diversos de la
Tierra, y rige procesos como el ciclo de carbono del suelo, la nutrición de las
plantas o las patologías.“Los hongos están ampliamente distribuidos en todos
los ecosistemas terrestres, pero la distribución de las especies, los filos y
los grupos funcionales han sido poco documentados hasta la fecha”, apuntan.
Luis Villarreal Ruiz, del
Laboratorio de Recursos Genéticos Microbianos & Biotecnología (LARGEMBIO)
de México, que participa activamente en el estudio, recuerda que a pesar del
papel relevante de los hongos en los ecosistemas del mundo y en las sociedades
humanas, “poco se sabía sobre los patrones generales de su diversidad,
distribución y función en los biomas terrestres”, una información sobre la
diversidad global que se encontraba “fragmentada e imprecisa”.
Con el fin de profundizar en la
diversidad y la distribución de los hongos del suelo en el mundo y en los
factores bióticos (relacionados con los organismos vivos) y abióticos (aquellos
que no son producto de los seres vivos) que los determinan, los investigadores
han analizado muestras de suelos procedentes de 365 ecosistemas globales
utilizado métodos de secuenciación genómica masiva de última generación.
“El diseño metodológico
desarrollado fue innovador para la microbiología mundial, al emplear métodos
combinados de ecología molecular, metagenómica, bioinformática, análisis
geoestadístico multivariado o análisis biogeográfico global, entre otros. Se
utilizó secuenciación genómica masiva de última generación, la pirosecuenciación
454. El método 454 se basa en la química de las luciérnagas y con él fue
secuenciado el genoma del célebre científico británico James Watson,
codescubridor de la estructura del ADN”, agrega Villareal Ruiz.
Principales resultados:
Como detalla el investigador,
desde que se iniciaron los estudios formales en torno a los hongos hace 285
años se habían documentado alrededor de 100.000 especies en todo el mundo. A
través de este estudio genético masivo que comenzó hace poco más de cuatro
años, se ha reportado por primera vez un número equivalente de nuevas especies
de hongos, 80.486, que habitan exclusivamente en los ecosistemas terrestres.
Asimismo, se ha desentrañado el
papel del clima, el suelo, la vegetación y las variables espaciales que
gobiernan los patrones de diversidad de los hongos del suelo a escala mundial.
También han demostrado por primera vez que la distribución de los hongos que
habitan el planeta está regida por sus limitaciones en la dispersión y el clima
y no por la vegetación donde habitan, como se pensaba anteriormente.
“Dado que las variables
climáticas explicaron en una mayor proporción la riqueza y la composición de
las comunidades de los hongos es posible conocer el impacto que puede tener el
cambio climático en la dispersión de enfermedades; las consecuencias de alterar
las comunidades nativas de los microorganismos del suelo en la función de los
ecosistemas; los mecanismos de dispersión de microorganismos no nativos en
otros ecosistemas que afecten la biota microbiana nativa y la economía y salud
humana; cómo el hombre puede dispersar microorganismos nocivos; y la
posibilidad de localizar regiones con una gran riqueza de recursos genéticos
microbianos útiles para curar enfermedades, producir mejores alimentos y
proteger el ambiente”, resume Villareal Ruiz.
Consorcio de macroecología en
hongos
En la investigación han
colaborado científicos de 36 universidades y centros de I+D+i de 24 países de
los cinco continentes que forman el Consorcio de Macroecología en Hongos (The
Fungal Macroecology Consortium), una red mundial de investigación en hongos
formada por 58 microbiólogos de Estonia, Benin, Sri Lanka, México, Vietnam,
EEUU, Zimbabue, Italia, Alemania, Australia, Tailandia, Argentina, Camerún,
Suecia, Holanda, malasia, Puerto Rico, Noruega, Japón, China, Nueva Zelanda,
Bélgica y Reino Unido.
El Consorcio fue creado en 2011
para desarrollar el actual Proyecto Global de Metagenómica Microbiana,
financiado por la Unión Europea, la Estonian Science Fundation y las
aportaciones de las 36 instituciones participantes. El primer muestreo piloto
del proyecto fue realizado en 2010 en la región selvática de la reserva El
Edén, en Quintana Roo (México). A juicio de Luis Villareal Ruiz, esta alianza
“constituye un esfuerzo masivo y un trabajo de sinergia en equipo sin
precedentes en la historia de la microbiología mundial”.
Referencia bibliográfica:
Tedersoo, L., Bahram, S., Põlme,
S., Kõljalg, U., Suija, A., Saluveer, E., Riit, T., Põldmaa, K., Peterson, M.,
Parts, K., Pärtel, K., Otsing, E., Kohout, P., Hiiesalu, I., Harend, H.,
Anslan, S., Abarenkov, K. (2014). "Global diversity and geography of soil fungi". Science, 346,
6213.
http://www.sciencemag.org/lookup/doi/10.1126/science.1256688
Fuente: Redacción Ambientum
