Hace 40 millones de años ¡¡¡
Paleontólogos hallaron restos en
Sierra Dorotea, donde se han detectado fósiles de otras especies.
por Carlos González Isla -
18/08/2014 - 07:00
Sierra Dorotea es un gigantesco yacimiento
paleontológico con una edad entre 70 a 40 millones de años, incluso hasta 17
millones en algunas zonas. Una verdadera mina de oro para los investigadores de
la prehistoria.
El sitio se encuentra en Puerto Natales, Región
de Magallanes, y ha sido objeto de estudio desde hace siete años por parte de
dos proyectos Anillo Antártico financiados por Conicyt, a través de los cuales
se busca conocer a los vertebrados del pasado profundo de la región.
Y las investigaciones están dando resultados. Un
grupo de paleontólogos de las universidades de Chile y de Alberta (Canadá)
acaban de publicar una investigación que presenta los restos de la que puede
ser la rana más grande del planeta, tras hallar un fragmento de húmero, cuyo
tamaño completo se estima en 12 cm.
El fósil permitió estimar que la especie tenía
una longitud de entre 55 y 59 centímetros, y de hasta un metro con las patas
estiradas. Con estas medidas supera al Beelzebufo de Madagascar, la rana más
grande conocida hasta ahora y que vivió durante el Cretácico, hace unos 65
millones de años, pesaba unos 4,5 kilos y se alimentaba de dinosaurios
pequeños.
“Tal tamaño corporal excepcional puede reflejar
un paleoambiente inusualmente cálido y húmedo”, asegura el paleontólogo de la
Universidad de Chile Rodrigo Otero sobre el hallazgo de Magallanes.
HALLAZGO FORTUITO
La rana gigante vivió en agua dulce y cerca de la
costa, y compartió ambiente con otros animales, entre ellos garzas, pingüinos,
cocodrilos, tortugas y también formas marinas que incluyen varios tipos de
tiburones, durante el Eoceno, hace más de 40 millones de años, mucho antes de
la aparición del hombre en la Tierra.
Por el momento, su peso es difícil de estimar y
se desconoce su fisonomía, aunque se cree que fue muy parecida a la rana
chilena actual.
El hallazgo del fragmento ocurrió en 2008 y fue
totalmente fortuito . El húmero fue colectado junto a restos de pingüinos,
cocodrilos, tortugas y también dientes de tiburón.
“El fósil pasó siete años sin que supiéramos qué
era, hasta que casi por accidente tuvimos la suerte de revisar restos de otras
ranas fósiles. Al ver el húmero, la relación fue inmediata”, relata el
investigador.
SIERRA DOROTEA
En Sierra Dorotea se continúa trabajando a través
de dos investigaciones paralelas. Una de ellas corresponde al estudio de varios
individuos de plesiosaurios hallados en un mismo nivel, los que se remontan a
poco antes de la extinción de los dinosaurios, 65 millones de años atrás.
La segunda investigación está enfocada en la
fauna hallada en el mismo sitio de la rana. “Acá hemos hallado en el último año
seis tipos nuevos de tiburones previamente desconocidos en la zona, junto con
nuevos restos de pingüinos que nos comienzan a mostrar una cierta diversidad de
estas aves en dicha localidad”, explica Otero.
El investigador añade que con un yacimiento de la
extensión latitudinal y temporal de Sierra Dorotea es esperable hallar fósiles
desde tiempo de los dinosaurios hasta el momento en que la Antártica comenzó a
enfriarse, hace unos 40 millones de años.
“Nuestro equipo de trabajo ha recuperado en
Magallanes restos de varios plesiosaurios, mosasaurios, algunas vértebras de
dinosaurios, una diversidad de tiburones de al menos 25 tipos diferentes,
restos de pingüinos, garzas, ahora ranas, restos de cocodrilos y tortugas y,
por supuesto, varios restos que aún no logramos identificar y que sin duda
podrán darnos alguna sorpresa a futuro”, anticipa el paleontólogo.
En el lugar también se han recuperado abundantes
restos de troncos fósiles que dan cuenta de la presencia de grandes bosques
contemporáneos a esta fauna.
Fuente: La Tercera
